Duurzame Ontwikkelingsstrategieën voor de Plasticsproductie-industrie

Inzicht in de Productie- en Consumptiepatronen van Plastics

Mondiale Trends in Plasticproductie en -vraag

De wereld produceert tegenwoordig vier keer zoveel plastic als in de jaren 90, volgens gegevens van de OECD uit 2022 komt dit neer op ongeveer 468 miljoen ton per jaar. Het grootste deel hiervan belandt in verpakkingsmaterialen, bouwmaterialen en alledaagse producten, omdat het goedkoop in productie is en bijna overal voor gebruikt kan worden. Maar hier ligt een groot probleem voor onze planeet. Slechts ongeveer 9 procent wordt hergebruikt nadat mensen het hebben weggegooid, terwijl ongeveer 40 procent binnen enkele dagen verandert in weggooiverpakkingen, volgens een publicatie uit 2023 van Frontiers in Thermal Engineering. De situatie verslechtert ook. Landen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika zijn momenteel de grootste drijfveer achter de vraag en maken samen meer dan de helft van het wereldwijde verbruik uit. Dit betekent dat er meer bossen worden gekapt voor grondstoffen en dat de koolstofuitstoot wereldwijd toeneemt.

Material Flow Analysis (MFA) van Plastics in Industrial Systems

Een blik op de stromen van materialen toont momenteel vrij grote problemen in ons systeem. Ongeveer twee derde van alle plastic producten zijn binnen een jaar na productie alweer verdwenen uit industriële systemen, volgens onderzoek uit 2023 gepubliceerd in Nature Communications. De meeste fabrikanten verlaten zich nog steeds sterk op nieuwe grondstoffen in plaats van op gerecycled materiaal, waarbij ongeveer 88 procent van wat in fabrieken wordt verwerkt direct uit nieuwe bronnen komt, in plaats van hergebruikt te worden. Er is echter hoop. Recente analyses suggereren dat als we bepaalde soorten plastic afzonderlijk volgen, zoals PET-flessen en die flexibele polypropeen containers, we het afval eenvoudigweg door beter sorteren al met een derde zouden kunnen verminderen.

Geografische concentratie van plasticproductie en -verwerking

Het Azië-Pacific-gebied is verreweg de grootste speler in de plasticproductie en produceert bijna de helft (48%) van alle plastics wereldwijd, maar slaagt er slechts in om ongeveer 14% van wat wordt weggegooid te recycleren, volgens onderzoek gepubliceerd in Frontiers in Thermal Engineering vorig jaar. Het feit dat daar zo veel productie plaatsvindt, maakt de situatie eigenlijk riskant voor alle anderen. Neem bijvoorbeeld Europa en Noord-Amerika - bijna acht van de tien kunststofverwerkers zijn afhankelijk van import uit Azië voor hun grondstoffen. En dan is er ook nog het milieuoogpunt. Niet minder dan 74% van deze fabrieken bevindt zich binnen 50 kilometer van belangrijke watersistemen, wat zowel de natuur als de gemeenschappen daadwerkelijk in gevaar brengt wanneer ongelukken gebeuren of vervuiling optreedt.

Handel in Kunststofgrondstoffen, Tussengrondstoffen en Eindproducten

De mondiale handel in harsen brengt jaarlijks ongeveer 312 miljard dollar op, wat aantoont hoe sterk we nog steeds afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen voor de kunststofindustrie. Het grootste deel van deze kosten komt van naftine en ethaan, die samen bijna driekwart uitmaken van de ingrediënten voor de productie van harsen. Sinds 2021, toen meer dan 129 landen begonnen met het verbieden van invoer van vuil plastic afval, zijn ongeveer 19 miljoen ton afval gedwongen terug te keren naar lokale stortplaatsen. Er gebeurde echter iets interessants - terwijl de kwaliteitseisen voor gerecyclede materialen strenger werden, steeg de export van gerecyclede korrels afgelopen jaar zelfs met 22%. Dit lijkt op het eerste gezicht tegenstrijdig, maar duidt mogelijk op veranderende houdingen ten aanzien van recycling en duurzaamheid in verschillende markten wereldwijd.

Milieueffecten van plasticproductie en afval

Koolstofvoetafdruk en uitputting van grondstoffen in de plastic productie

De kunststofindustrie krijgt tegenwoordig vrijwel al haar grondstoffen uit fossiele brandstoffen, goed voor ongeveer 3,4% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen per jaar. Dat komt neer op ongeveer 1,8 miljard metrieke ton CO2 volgens het rapport van Thomasnet uit 2023. Vooruitkijkend zou de productie van plastic bijna 19% van de totale koolstofruimte van onze planeet kunnen opslorpen tegen 2040 als we blijven doorgaan op de huidige manier. Het probleem wordt erger omdat ongeveer zes procent van alle olie die wereldwijd wordt gebruikt, wordt ingezet voor het maken van die weggooibare plastic producten die overal te zien zijn, samen met twee procent van de wereldwijde aardgasbronnen. Denk er maar eens over na: de productie van één ton plastic vereist bijna drie ton ruwe olie en veroorzaakt milieukosten die op de lange termijn worden geschat op ongeveer 740.000 dollar per ton, volgens onderzoek van het Ponemon Institute uit vorig jaar.

Plasticvervuiling en de relatie met de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties (SDG's)

Plasticafval houdt inspanningen voor duurzaamheidsdoelstelling 14 'Leven onder water' ernstig tegen. Jaarlijks belanden ongeveer 14 miljoen ton plastic in onze oceanen, waar het zeedieren vangt en bijna negen van de tien mariene leefomgevingen vervuilt. De situatie wordt nog erger als we kijken naar microplastics - deze kleine deeltjes komen voor in 94 procent van de monsters van kraanwater wereldwijd, volgens recente tests. Deze situatie staat in directe tegenstelling tot de doelstellingen van duurzaamheidsdoel 6 'Schoon water en sanitatie'. Een studie uit 2023 van de Plastic Pollution Coalition constateerde dat plasticvervuiling bijdraagt aan ongeveer 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar, wat volledig indruist tegen alles waar duurzaamheidsdoel 3 'Goede gezondheid' voor staat. Nu beginnen regeringen wereldwijd oplossingen te zoeken die aansluiten bij deze duurzaamheidsdoelstellingen. Een belangrijk initiatief richt zich op het elimineren van niet-recycleerbare plastics tegen 2030. Als fabrikanten uit verschillende industrieën dit plan daadwerkelijk uitvoeren, zou het lekken van plastic in de oceanen met bijna vier vijfde kunnen afnemen ten opzichte van de huidige niveaus.

Vooruitgang in Recyclagetechnologieën en Circulaire Economie Modellen

Mechanische versus Chemische Recycling: Efficiëntie en Schaalbaarheid

Het meeste mechanische recyclen werkt alleen voor bepaalde soorten plastic. Bijvoorbeeld, PET-flessen verliezen volgens onderzoek uit 2023 van Ponemon ongeveer 33% van hun treksterkte na slechts drie verwerkingscycli. Aan de andere kant kunnen chemische recyclagemethoden zoals depolymerisatie plastic daadwerkelijk afbreken tot hun basiselementen. Dit maakt het mogelijk om materialen te herwinnen die zelfs geschikt zijn voor toepassingen in contact met voedsel. Sommige enzymgebaseerde methoden hebben ook indrukwekkende resultaten behaald, met zuiverheidsniveaus van ongeveer 89%, zoals werd aangetoond in een recente studie uit 2024 over materiaalinnovaties. Het probleem is dat wereldwijd chemische recyclagefaciliteiten nog steeds minder dan 5% van alle plastic afval verwerken volgens Geyer en collega's in 2023. Maar er zijn veelbelovende ontwikkelingen op komst. Nieuwe AI-gestuurde sorteer technologieën verbeteren al met ongeveer 30% de efficiëntie van traditionele mechanische recyclageprocessen, wat een aanzienlijke vooruitgang betekent in de richting van betere afvalbeheeroplossingen.

Verantwoordelijkheid van producenten en door de industrie geleide circulaire initiatieven

Meer bedrijven kiezen tegenwoordig voor herbruikbare verpakkingen, vooral omdat geautomatiseerde retoursystemen helpen bij het verminderen van het gebruik van nieuw plastic voor pallets met ongeveer 40 procent. In landen waar Verordening Verantwoordelijkheid van Producenten bestaat, verspreid over 34 landen, moeten merken zelf betalen voor de inrichting van inzamelpunten, wat heeft geleid tot een jaarlijks investering van ongeveer 2,1 miljard dollar in gesloten ketensystemen, volgens het nieuwste rapport van UNEP uit vorig jaar. De Plastics Pact-groep en vergelijkbare industriegroepen hebben sinds hun samenwerking begon in 2020 ongeveer acht miljoen ton plastic uit stortplaatsen gehouden. Dit doen ze voornamelijk door iedereen in de sector dezelfde basisregels voor sorteren en verwerken van recyclage materialen te laten volgen.

Grenzen aan circulariteit: waarom lineaire modellen blijven bestaan ondanks investeringen

We blijven te veel afhankelijk van nieuwe plastics omdat onze afvalinzamelsystemen zo grillig zijn. Kijk maar naar het recyclen van flexibele verpakkingen: slechts 12% van de steden wereldwijd heeft zelfs maar een ophaalprogramma voor dat soort afval. Dan is er nog het geldprobleem. Gerecycled PET kost volgens gegevens van ICIS uit vorig jaar nog steeds ongeveer 17% extra in vergelijking met reguliere kunststof. En het bouwen van die mechanische recyclefaciliteiten? Dat vereist serieus vooraf geld, zo'n 740 miljoen dollar of zo. Al deze problemen wijzen erop waarom we echt betere beleidsvormen nodig hebben die hand in hand gaan met technologie als we echt vooruitgang willen boeken in de richting van een circulaire economie. Het systeem is momenteel gewoonweg niet goed ingericht om deze transitie soepel te laten verlopen.

Beleidskaders en mondiale regulerende trends in het plasticsbeheer

EU's richtlijn over enkelgebruiks plastics en de mondiale invloed daarvan

Sinds 2019 heeft de Europese Unie haar richtlijn inzake eenmalig plastic ingevoerd, die eigenlijk fungeert als een model voor andere regio's. De richtlijn verbiedt alledaagse artikelen zoals plastic bestek, drinkrietjes en die vervelende uitgepufferde polystyreenverpakkingen die we allemaal kennen van fastfoodverpakkingen. Daarnaast is er de eis dat ten minste 90 procent van de PET-flessen moet worden ingezameld tegen 2029. Ook landen buiten de EU hebben dit opgemerkt. We spreken hier over 27 verschillende landen die nu op eigen kracht varianten van plasticverboden invoeren. Canada heeft plannen om tegen 2025 geheel af te stappen van eenmalig plastic, terwijl verschillende Zuidoost-Aziatische landen geleidelijk aan het gebruik van plastic tassen beperken binnen hun grondgebied. Volgens een recente Global Waste Management Report die in 2025 wordt verwacht, zouden deze regelgevingen, indien ze worden gehandhaafd, het plastic afval in de oceanen tegen 2030 ongeveer 40 procent kunnen verminderen. Dit wijst op iets groots – een langzame maar zekere beweging richting een internationaal akkoord over het aanpakken van plasticvervuiling.

Internationale verboden op microbolletjes en wegwerplastics

Verboden op microbolletjes zijn momenteel van kracht in ongeveer 43 verschillende landen wereldwijd. De Verenigde Staten hebben in 2015 de Microbead-Free Waters Act aangenomen, en Zuid-Korea volgde onlangs met hun verbod uit 2023, gericht op cosmetische producten die microplastics bevatten. De meeste lidstaten van de OECD, ongeveer 90%, hebben tegenwoordig regels tegen wegwerplastics ingevoerd. Economisch nog ontwikkelende landen zoals India en Kenia richten zich meestal als eerste op het verbieden van die dunne plastic tassen die makkelijk scheuren. Hoewel deze milieuprogramma's aansluiten bij de duurzame ontwikkelingsdoelen nummer 12 over verantwoord consumptiegedrag en nummer 14 over bescherming van het mariene leven, blijft er een groot probleem bestaan met de handhaving in veel gebieden waar nog geen adequate afvalbeheersystemen aanwezig zijn.

Beleidsaanbevelingen voor duurzame plastic productie

Belangrijke strategieën zijn:

• Verplichte gebruik van gerecycled materiaal : minimum 30% voor verpakkingen in 2030
• Uitgebreide Producentenverantwoordelijkheid (UPV) regelingen die 100% van het post-consumenten plasticafval dekken
• Koolstofprijssystemen die productie van nieuw polymer bestraffen

Een materiaalstromenanalyse 2023 laat zien dat deze beleidsmaatregelen de uitstoot van plasticproductie met 22% zouden kunnen verminderen, terwijl investeringen in de circulaire economie worden versneld. Het harmoniseren van de definities van "recyclebaar" en "composteerbaar" plastic over jurisdicties blijft cruciaal om marktfragmentatie te voorkomen.

Opkomende Alternatieven: Bioplastics en Duurzame Grondstoffen

Bioplastics en Bio-gebaseerde Grondstoffen: Potentieel en Beperkingen

Bioplastics gemaakt van bijvoorbeeld maïszetmeel of suikerriet bieden een manier waarbij materialen op natuurlijke wijze kunnen afbreken, in plaats van afhankelijk te zijn van olieproducten. Marktanalisten bespreken hoe deze industrie behoorlijk kan groeien, mogelijk rond de 98 miljard dollar aan zaken doen in 2035. Verpakkingsbedrijven en autofabrikanten lijken momenteel met name geïnteresseerd. Polylactische zuur of PLA samen met andere plantaardige plastics zien er op papier best goed uit, maar eerlijk gezegd kosten ze nog steeds ongeveer twee tot drie keer zoveel als reguliere kunststof. Dat prijsverschil is een probleem. Nog een groot probleem is het gebruik van landbouwgrond voor deze materialen terwijl mensen die grond nodig hebben voor voedselteelt. Dit heeft geleid tot onderzoek naar andere opties. Dingen zoals overgebleven gewasresten na de oogst en zelfs algen die speciaal voor dit doel worden gekweekt, trekken momenteel aandacht. Sommige experts denken dat we onze afhankelijkheid van traditionele biomassabronnen met ongeveer 40 procent kunnen verminderen binnen slechts een paar jaar als deze nieuwe aanpakken succesvol blijken.

Vermindering van micro(nano)kunststofvervuiling door materiaalinnovatie

Nieuwe ontwikkelingen op het gebied van biologisch afbreekbare kunststoffen maken serieuze vorderingen in de aanpak van het microplasticprobleem door samen te werken met de natuur in plaats van tegen haar. Neem bijvoorbeeld PHA: deze composteerbare bioplastics kunnen volledig afbreken in ongeveer zes maanden wanneer zij in industriële composteerinstallaties worden geplaatst, terwijl reguliere kunststoffen honderden jaren nodig hebben om althans gedeeltelijk te verteren. Enkele spannende recente ontwikkelingen hebben ons nu wateroplosbare varianten opgeleverd voor toepassingen zoals landbouwbedekkingen en verpakkingen die letterlijk verdwijnen na gebruik, waardoor die kleine plastic deeltjes niet in onze omgeving terechtkomen. Terwijl landen wereldwijd steeds harder optreden tegen het gebruik van eenmalige kunststoffen via wetgeving, kunnen dit soort oplossingen helpen om de hoeveelheid plastic die jaarlijks in de oceanen terechtkomt — tussen 8 en 12 miljoen ton volgens huidige projecties — rond het midden van de volgende eeuw aanzienlijk terug te dringen.

FAQ Sectie

Wat is de huidige mondiale productie van kunststof?

In 2022 bereikte de mondiale productie van plastic ongeveer 468 miljoen ton per jaar.

Wat zijn de belangrijkste toepassingen van plastic in de industrie?

Het grootste deel van het geproduceerde plastic wordt gebruikt voor verpakkingsmaterialen, bouwmaterialen en alledaagse producten.

Wat is het effect van plasticproductie op het milieu?

De productie van plastic draagt sterk bij aan koolstofvervuiling en ontbossing, aangezien een groot deel van de fossiele brandstoffen wordt gebruikt, wat leidt tot hoge uitstoot van broeikasgassen.

Wat zijn enkele alternatieven voor traditioneel plastic op de markt?

Bioplastics gemaakt van maïszetmeel of suikerriet, evenals andere innovatieve biologisch afbreekbare opties zoals PHA, worden onderzocht als alternatief voor traditioneel plastic.

Waarom is het recyclingpercentage van plastic zo laag?

Het lage recyclagepercentage wordt veroorzaakt door de sterke afhankelijkheid van nieuwe grondstoffen en inefficiënties in de huidige recyclagesystemen en technologieën.